Hoe onderzoek je hoe lang eten houdbaar is?

Als ergens schimmel op zit, is het waarschijnlijk niet slim om het nog op te eten. Maar of iets bedorven is, zie je niet altijd. Daarom staat op de meeste producten een houdbaarheidsdatum.

Bederf wordt veroorzaakt door schimmels en bacteriën. Ze zitten overal en hebben alleen voedsel en water nodig om te groeien. Door zelf bacteriën en schimmels toe te voegen aan voedsel en te bekijken hoe lang het goed blijft bij verschillende temperaturen, wordt de houdbaarheidsdatum van levensmiddelen bepaald.

Er wordt bijvoorbeeld een bepaald soort schimmel toegevoegd aan kaas om te onderzoeken hoe snel de schimmel de kaas aantast. Twee bakjes met kaas worden buiten de koelkast bewaard en twee in de koelkast. Aan twee bakjes kaas voegt men ook conserveringsmiddel toe. Dat is een stof die de groei van de bacteriën en schimmels afremt. Na een bepaalde tijd kun je het verschil zien tussen de verschillend bewaarde bakjes.

Schimmels zijn dus zichtbaar wanneer die ontstaan, maar bacteriën niet. Als een product onderzocht wordt op de groei van bacteriën, moet men eerst weten hoeveel bacteriën er toegevoegd worden om te meten hoeveel erbij gegroeid zijn.