Wie bepaalt er hoe groot een land is en waar de grenzen liggen tussen de landen?

In de vroege middeleeuwen was Europa verdeeld in verschillende koninkrijken. Deze koninkrijken waren weer onderverdeeld in graafschappen. Wanneer een graaf, het hoofd van een graafschap, het niet eens was met de koning, gebeurde het dat hij zich aansloot bij een ander koninkrijk.

Ook zijn er talloze oorlogen gevoerd voor meer grondgebied, waarbij hele graafschappen werden veroverd. Pas na de 80-jarige oorlog zijn de grenzen van Nederland getrokken. De republiek der Nederlanden grensde in het oosten aan het heilige Roomse Rijk en in het zuiden aan Frankrijk. Later ontstond in het zuidelijke gebied nog het huidige België. De Nederlandse grens is sindsdien nauwelijks nog gewijzigd.

Wist je dat de meeste grenzen worden getrokken langs natuurlijke elementen zoals rivieren? Op de foto zie je bijvoorbeeld een stukje grens tussen Nederland en Duitsland. Daarom zijn de grenzen in Europa bijna nergens recht.

In Afrika lopen grenzen wel kaarsrecht. Dat komt omdat ze met een liniaal getrokken zijn, dwars door de lege woestijn.