Waarom kunnen vogels op de draden van hoogspanningskabels zitten en mensen niet?

Als je langs een hoogspanningsmast rijdt en je kijkt omhoog, dan zie je regelmatig vogels op de draden zitten. Hoe kan dat toch, want er gaat toch stroom door die kabels?

Je kunt een schok voelen bij het aanraken van een elektriciteitsdraad, dat komt omdat er dan elektrische stroom door je lichaam loopt. Bij weinig stroom geeft het een vervelend prikkelend gevoel, maar bij een hogere stroom kan je brandwonden krijgen en kan je zelfs dood gaan. Stroom loopt altijd van de ene plaats naar de andere plaats. Om stroom door je lichaam te krijgen moet je dan ook tegelijkertijd contact maken met twee dingen die een verschillende elektrische spanning hebben. De stroom loopt dan van de hoge spanning, door je lichaam heen naar de lage spanning.

Als een vogel op een hoogspanningskabel zit krijgt hij geen schok omdat hij met allebei zijn poten op dezelfde draad zit en verder geen contact maakt met andere dingen. Ook al heeft de draad een hoge spanning, de stroom kan niet door de vogel heen omdat de stroom niet naar een plek kan gaan met en lagere spanning.

Je zou denken dat een mens dan ook aan een hoogspanningskabel kan gaan hangen, als je verder maar niets anders aanraakt. Toch is dat niet zo. Soms kan stroom namelijk ook door de lucht heen lopen. Bijvoorbeeld als het erg vochtig is buiten. Dan gaat de stroom vanuit de kabel, door je lichaam en dan via een vonk of bliksemflits door de lucht naar de aarde. Wat ook kan gebeuren is dat de elektrische spanning in zo’n draad snel wisselt van hoog naar laag (wisselspanning). Hierdoor wordt je lichaam telkens opgeladen en weer ontladen. Een stroompje van de kabel gaat dan via je hand naar je lichaam en weer naar buiten. Als de spanning hoog genoeg is kan dit stroompje gevaarlijk voor je zijn. Een vogel heeft maar een klein lijfje en kan daarom ook maar minder spanning bevatten. Het stroompje is dan ook kleiner en daarom niet gevaarlijk.
Hoe komt een sidderaal aan zijn stroom?